L'OTAN va remplacer les avions de surveillance AWACS par la version militaire du Boeing 737 !

L'Otan va remplacer sa flotte vieillissante d'avions de surveillance AWACS, en service opérationnel depuis les années 1980, par une version militarisée de l'avion commercial Boeing 737, a annoncé mercredi l'Alliance de l'Atlantique Nord, dans le cadre d'un accord qui pourrait coûter des milliards d'euros.

Agissant comme une tour radar volante, les avions AWACS (Airborne Warning and Control System) dotés de radômes distinctifs de neuf mètres de diamètre sont les outils de surveillance de l'espace aérien de l'OTAN depuis 1982. Les avions AWACS sont construits sur la plate-forme commerciale Boeing 707 !

Pour remplacer les avions AWACS vieillissants, l'OTAN prévoit d'acheter six Boeing E-7 A Wedgetail (la variante militaire de l'avion commercial Boeing 737), le contrat devant être signé en 2024 et le premier avion prêt à être opérationnel d'ici 2031.

Les nouveaux avions, dotés de leur radar rotatif, pourront détecter des avions à une distance de plus de 400 kilomètres et pourront surveiller une zone d'environ 300 000 kilomètres carrés, informe l'OTAN.

"Les avions de surveillance et de contrôle sont essentiels à la défense collective de l'OTAN. Je salue l'engagement des Alliés à investir dans des capacités de pointe", a déclaré le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg.

Basée sur la base aérienne de Geilenkirchen en Allemagne, la flotte AWACS a été largement utilisée pour les missions de surveillance de l'OTAN le long du flanc oriental de l'alliance à la suite de l'attaque russe contre l'Ukraine.

Dans le passé, les avions ont soutenu les missions de l'OTAN dans les Balkans, en Afghanistan et en Irak, mais aussi la surveillance d'événements tels que la Coupe du monde 2006 en Allemagne et des réunions de haut niveau.