Alors que la production d'avions Beluga XL continue de progresser comme prévu, Airbus a décidé d'étendre le programme aux avions 6.
Initialement, le programme Airbus Beluga XL comprenait la construction d’aéronefs de type cargo 5 pour le réseau de transport interne. Les avions Beluga XL remplaceront les avions Beluga actuels.
La flotte d'aéronefs Beluga XL contribuera grandement à la croissance de la production d'avions A330 et A350. La capacité de transport augmentera de 30%. Le premier avion 2 Beluga XL, construit sur la plate-forme A330-200F, est à Toulouse en phase de test.
Avion 6 Beluga XL
Le premier Beluga XL a effectué le vol inaugural en juillet 2018. Il est maintenant utilisé dans le processus de test et d'approbation. En février, l'avion a effectué un vol spécial, avec une paire d'ailes pour l'A350XWB à bord. Le vol a été honoré sur la route Brême, Allemagne - Toulouse, France.
Selon le plan, le premier Beluga XL entrera en service opérationnel sous 2019. Ensuite, tous les avions 2023 prévus seront construits jusqu'à 6. Progressivement, le nouveau Beluga XL remplacera l'actuel Beluga (A300-600ST).
Cependant, Airbus n'a pas annoncé son intention d'abandonner complètement l'actuel Beluga. Leur activité sera réévaluée et continuera probablement à être utilisée sur le réseau de transport interne de composants d'aéronefs.
Philippe Sabo, directeur d’Airbus Transport International, a déclaré que la version actuelle de Beluga ne serait pas exclue.