La société de messagerie Express UPS souhaite acheter jusqu'à 150 avions électriques eVTOL au développeur Beta Technologies au Vermont. Les livraisons pourraient commencer en 2024. UPS tente d'étendre les opérations de drones dans son vaste réseau, en s'appuyant sur les projets en cours via sa division des opérations de drones, UPS Flight Forward. L'accord marque également un gain majeur pour Beta, qui développe un avion entièrement électrique appelé ALIA-250.
L'avion qu'UPS a l'intention d'acheter aura une charge complète de 1.435 635 lb (217 kg) et une autonomie de vol allant jusqu'à 402 nm (148 km). La vitesse de croisière peut atteindre 274 kt (XNUMX km / h). Juan Perez, responsable de l'information et des ingénieurs chez UPS, mentionne que: "Ces nouveaux avions seront beaucoup plus efficaces sur le plan opérationnel, ouvriront de nouvelles opportunités pour de nouveaux services et serviront de base à de futures solutions pour réduire les émissions et la pollution.".
L'avion est équipé d'un système de propulsion «électrique à entraînement direct» avec des moteurs refroidis par air.
L'avion Beta a quatre éléments de propulsion verticaux fixes pour le levage et un élément de poussée sur la queue. Les batteries EVTOL pourront être chargées en une heure ou moins, dit UPS. UPS a l'intention d'utiliser l'avion "pour accroître son service aérien vers certains marchés de petite et moyenne taille". Les EVTOLs opéreront depuis et entre les bases d'UPS, ce qui donnera à l'entreprise un moyen plus rapide et moins coûteux d'expédier des colis vers des marchés plus petits, déclare UPS.
Beta vend ALIA-250 à la fois dans la configuration passagers à six places et dans la configuration cargo avec 5,7 m200 d'espace de chargement disponible. Il est conçu pour atterrir sur ce que Beta appelle le "plateau de chargement multifonction", qui consiste en un pont d'atterrissage au-dessus d'une structure qui abrite un centre de contrôle et une aire de repos.
UPS "opère quotidiennement des vols générateurs de revenus avec des drones".
En mars, Beta a effectué ses premiers essais en vol. Il a décollé de Plattsburgh, New York, au siège de la société dans la région de Burlington dans le Vermont, à environ 32 miles de là.
En 2019, la Federal Aviation Administration américaine a accordé à UPS Flight Forward un certificat d'exploitation Part 135, qui permet à l'entreprise d'effectuer des vols de livraison de colis au-delà de la ligne de vue, générant des revenus, à l'aide de drones, selon l'agence. UPS Flight Forward a exploité un drone quadricoptère appelé M2, qui a une charge utile de 5 lb et est fabriqué par Matternet en Californie.